지리산 케이블카 논란: 생명과 미래를 위한 간절한 외침

 

지난 8월 9일, 아름다운 지리산 오도재에서는 뜻깊은 기자회견이 열렸습니다. "지리산 그 어디에도 안 된다. 케이블카 추진 중단하라"는 지리산사람들과 여러 환경 단체의 목소리가 전국적으로 울려 퍼지는 "케이블카 중단을 위한 동시 생명평화 봉화행동"의 한 부분이었지요. 이들의 외침은 단순히 개발 반대를 넘어, 우리 자연의 소중함과 미래 세대에게 물려줄 가치에 대한 깊은 성찰을 담고 있답니다.

지리산국립공원 내 케이블카 설치 여부는 환경부 국립공원위원회에서 최종적으로 심의하고 결정합니다. 현재 구례, 남원, 하동, 산청 등 여러 지자체가 케이블카 추진에 적극 나서고 있으며, 산청군은 이미 환경부에 신청서를 제출한 상황이지요. 각 지자체는 관광 활성화와 지역 경제 발전을 중요한 추진 이유로 내세우고 있습니다.

하지만 환경 단체들은 이에 대해 강력히 반대하고 나섰습니다. 이들은 "지리산은 우리에게 어떤 존재인가. 그냥 파헤치고 파괴해도 되는 존재였단 말인가"라고 물으며, 지리산이 단순한 지자체나 국가의 소유물이 아닌, 모든 생명에게 집이 되는 귀한 존재임을 강조했습니다. 지리산을 포함한 국립공원의 케이블카 설치는 과거에도 보존 가치가 높은 동식물의 생태 훼손 가능성 등으로 인해 환경부에 의해 여러 차례 부결되거나 반려된 바 있습니다. 이는 케이블카 설치가 불러올 환경적 영향에 대한 깊은 우려를 보여주는 대목입니다.

특히 산청군이 다시 제출한 케이블카 계획을 보면, 노선의 절반과 상부 정류장이 국토의 단 1%에 불과한 '자연공원보존지구'에 위치한다고 합니다. 이곳은 생물다양성이 풍부하고 자연 생태계가 원시성을 지닌, 특별히 보호가 필요한 지역이지요. 지난 7월 중순의 집중호우에도 지리산 국립공원 안은 큰 피해가 없었다고 하는데, 이는 "산림을 건드리지 않았기 때문"이라는 주장은 우리에게 많은 것을 생각하게 합니다. 케이블카는 산을 파헤치고 모노레일과 지주를 설치하는 대규모 공사를 수반하기 때문에, 자칫하면 산사태 위험을 높이는 '기폭제'가 될 수도 있다는 환경 단체들의 경고를 귀담아들어야 할 때입니다.

경제성에 대한 문제 제기도 빼놓을 수 없습니다. 구례군의 성삼재 케이블카는 예상 이용객이 적을 경우 발생할 막대한 적자와, 그로 인해 710억 원에 달하는 군민의 혈세가 낭비될 수 있다는 비판을 받고 있습니다. 과연 군민 복지에 사용되어야 할 소중한 세금이 적자 사업에 투입되는 것이 옳은 일인지, 깊이 고민해야 할 부분이지요. 또한 산청군은 2022년 제출한 신청서와 내용이 크게 다르지 않은 신청서를 2년 만에 다시 제출하며, 여기에 5억 4천만 원의 예산을 썼다는 점에서 '중복 행정'이라는 비판을 받고 있습니다. 이는 소중한 예산이 효율적으로 사용되고 있는지 다시 한번 되돌아보게 합니다.

이번 봉화 행동은 지리산뿐만 아니라 설악산, 치악산, 남산 등 전국 각지에서 동시에 이루어졌습니다. 이는 케이블카 문제가 특정 지역만의 문제가 아니라, 우리 국토 전체의 생명 가치와 관련된 중요한 사안임을 보여줍니다. 환경 단체들은 "생명들의 집인 국립공원을 온전히 지켜야 한다"라고 강조하며, 이는 단순히 케이블카 건설을 멈추는 것을 넘어, 생태계의 가치를 존중하고 인간과 자연이 조화롭게 공존하는 '정상화의 길'로 나아가야 함을 역설하고 있습니다.

지리산 케이블카 문제는 단순히 산에 곤돌라를 설치하는 것을 넘어, 우리의 삶의 방식, 미래 세대에 대한 책임감, 그리고 자연과의 관계를 어떻게 설정할 것인가에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다. 부디 이 소중한 산이 그 자체로 온전히 빛나고, 모든 생명에게 편안한 보금자리가 될 수 있도록, 우리 모두 함께 지혜를 모아야 할 것입니다.